৩০ লাখ পাউন্ডের পুরস্কার তহবিল: ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সে টেপ-অডিটের প্রশ্ন

১৯৮৫ সালের ঢাকা সাফ গেমসে আমি যখন ধারাভাষ্য বাক্সে বসে শাহ আলমের ১০০ মিটার স্প্রিন্ট দেখছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম সংখ্যার পেছনে আরেকটা সংখ্যা লুকিয়ে থাকে—সময়ের পেছনে সময়ের পদ্ধতি। সেই শিক্ষা আজও আমাকে তাড়া করে। ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৮ সালে সিলেসিয়ায় যে ৩০ লাখ পাউন্ড (প্রায় ৩৫ লাখ ইউরো) পুরস্কার তহবিল ঘোষণা করেছে, সেটি পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন একটাই: এই টাকার হিসাব কে রাখল, আর কোন মাপকাঠিতে? ঘোষণাটি এসেছে ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের পক্ষ থেকে, আর এর মূল কথাটি হলো—২০২৬ সালের বার্মিংহাম আসরের ৫ লাখ ইউরো তহবিলের তুলনায় এটি প্রায় সাত গুণ বড়। কিন্তু শুধু অঙ্ক বড় হওয়াটা গল্প নয়; গল্পটা হলো বিতরণের নিয়মে। ২০২৬ সালে ছিল তথাকথিত 'গোল্ড ক্রাউন' বোনাস—স্কোরিং টেবিলের সেরা ১০টি পারফরম্যান্স (৫ পুরুষ, ৫ নারী) পেত ৫০ হাজার ইউরো করে, মোট ৫ লাখ ইউরো। ২০২৮ সালে সেই ব্যবস্থা বদলে গিয়ে সব ৫০টি ইভেন্টের শীর্ষ আটজনকে পুরস্কার দেওয়া হবে। স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত প্রত্যেকে পাবেন ৩০ হাজার ইউরো (প্রায় ২৫,৭২০ পাউন্ড), রুপো ১৫ হাজার, ব্রোঞ্জ ১০ হাজার, চতুর্থ ৫ হাজার, পঞ্চম ৪ হাজার, ষষ্ঠ ৩ হাজার, সপ্তম ২ হাজার এবং অষ্টম ১ হাজার ইউরো। এই মইটি দেখলেই বোঝা যায়, টাকাটা তারকাদের ওপর ঢালা হচ্ছে না; বরং গভীরতা রক্ষার জন্য ছড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস মাথা চাড়া দেয়। আমি ১৯৯৩ সাল থেকে শিক্ষা নিয়েছি—যেকোনো 'রেকর্ড' বা 'বৃহত্তম' দাবির পাশে সময়ের পদ্ধতি ও অর্থের উৎস লিখে রাখতে হয়। ২০২৬ সালের ওই গোল্ড ক্রাউন ব্যবস্থাটি ছিল এক বিরল প্রহসন: গ্রেট ব্রিটেন ও উত্তর আয়ারল্যান্ড ১৯টি পদক জিতেছিল, যার মধ্যে ৯টি স্বর্ণ—কিন্তু একটি স্বর্ণও ওই ৫০ হাজার ইউরোর বোনাস পায়নি, কারণ বোনাসটি দেওয়া হয়েছিল স্কোরিং টেবিলের শীর্ষস্থানীয়দের, পদকজয়ীদের নয়। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে, ২০২৮ সালের সংস্কারটি নিছক অর্থ বৃদ্ধি নয়; এটি একটি বিব্রতকর ব্যর্থতার সংশোধন। তবুও, ৩০ লাখ পাউন্ডের ঘোষণা যখন পড়ি, তখন আমার মাথায় ভেসে ওঠে ১৯৮৫ সালের সেই হাতে-ঘড়ির সময়। আমি তখন লিখেছিলাম, হাতে মাপা সময় আর ইলেকট্রনিক সময়কে এক পাল্লায় ফেলা যায় না। আজও একই সতর্কতা: ২০২৮ সালের এই অর্থও এখনো 'ঘোষিত', 'নিশ্চিত' নয়। দুই বছর আগে ঘোষণা মানে দুই বছরের অনিশ্চয়তা—স্পনসর, সম্প্রচার স্বত্ব, আয়োজক দেশের অবদান—কিছুই স্পষ্ট নয়। সাত গুণ বৃদ্ধির পেছনে অর্থায়নের উৎস কী, তা না জানলে এই সংখ্যা আমার কাছে শুধুই একটি প্রতিশ্রুতির কাগজ। এর সঙ্গে যোগ করুন মুদ্রার ঝুঁকি। তহবিলটি ইউরোতে, কিন্তু শিরোনামে পাউন্ড। ২০২৮ সালে বিনিময় হার কোথায় দাঁড়াবে, কে জানে? তাই ৩০ লাখ পাউন্ডের জৌলুসে ভুলে যাওয়া উচিত নয় যে প্রতিটি ইভেন্টের জন্য বরাদ্দ মাত্র ৭০ হাজার ইউরো—এবং অষ্টম স্থানীয় একজন অ্যাথলেটের হাতে আসবে মাত্র ১ হাজার ইউরো। এই টাকায় ইউরোপের বাইরে থেকে কেউ আসবে না; এমনকি ইউরোপের মধ্যেও অনেকের কাছে এটি যাতায়াত-খরচের সমান। এখন আসি সেই তুলনার জায়গায়, যেটা এই ঘোষণাপত্রে স্পষ্ট নয় কিন্তু ইঙ্গিত আছে। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের নতুন 'আলটিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ' বুদাপেস্টে ১ কোটি ডলার (প্রায় ৭৪ লাখ পাউন্ড) পুরস্কার ঘোষণা করেছে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ৩৫ লাখ ইউরো সেই তুলনায় ছোট। অর্থাৎ, ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স তার মেঝে উঁচু করছে, কিন্তু বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতার শীর্ষে পৌঁছাচ্ছে না। এটা একটা সচেতন অবস্থান: তারা তারকা-বোনাসের দৌড়ে নামছে না, বরং গভীরতার ভিত্তিতে পুরস্কার বিতরণ করছে। আমার আরেকটি পুরনো অভ্যাস হলো—শুধু ক্রিকেট বা ফুটবলের দিকে আঙুল তোলা নয়। এবার বলি, এই সংস্কারের পেছনে ক্রিকেটের অর্থনৈতিক মহাকর্ষ কাজ করছে কি? ইংল্যান্ডের ক্রিকেট বোর্ড যখন বিপুল সম্প্রচার অর্থ ঢালছে, তখন অ্যাথলেটিক্সের মতো 'ছোট' খেলাটি টিকে থাকতে নিজের বাণিজ্যিক মডেল শক্ত করছে। কিন্তু শুধু ক্রিকেটকে দোষ দিলে হবে না; ফুটবল ও অন্যান্য বিনোদন শিল্পও একইভাবে দর্শক ও পৃষ্ঠপোষকতার জন্য প্রতিযোগিতা করছে। আরও একটি দিক খেয়াল করুন: ২০২৮ সালে গন্তব্য পোল্যান্ডের সিলেসিয়া। ২০২৬ সালে বার্মিংহামের পর এই নতুন আয়োজক নির্বাচন ইঙ্গিত দেয়, ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স কেবলtraditional পাওয়ারহাউসের বাইরে নতুন বাজার তৈরি করতে চায়। সিলেসিয়ার মতো ম्-পূর্ব ইউরোপীয় অঞ্চলে পুরস্কার বাড়িয়ে তারা স্থানীয় পৃষ্ঠপোষকতা ও দর্শক আগ্রহ বাড়াতে চাইছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই অর্থায়ন কি স্থানীয় সরকারের ওপর চাপ ফেলবে? নাকি বেসরকারি স্পনসররাই মূল বহন করবে? উত্তর নেই। আমি ২০০৭ সালে যখন ক্রিকেট বোর্ডের মিডিয়া সেটআপে যোগ দিয়েছিলাম, তখন শিখেছিলাম—অর্থের প্রবাহ বোঝার জন্য বাজেটের প্রতিটি লাইন দেখতে হয়। এখানেও তাই: ৩০ লাখ পাউন্ডের বিতরণ কাঠামো পরিষ্কার, কিন্তু অর্থায়নের কাঠামো অন্ধকার। একটি ক্রীড়া সংস্থা হিসেবে ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের আয়ের প্রধান উৎস কী? সম্প্রচার স্বত্ব? টিকিট? নাকি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের রাজস্ব ভাগ? এই প্রশ্নের উত্তর ছাড়া ২০২৮ সালের অলিম্পিক বর্ষে (লস অ্যাঞ্জেলেস) এই চ্যাম্পিয়নশিপ কতটা টেকসই হবে, তা বলা যায় না। একটি বিষয় পরিষ্কার: এই সংস্কার নিছক দান নয়, এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক পদক্ষেপ। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের ১ কোটি ডলারের আলটিমেট চ্যাম্পিয়নশিপের মুখে ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স তার নিজস্ব অস্তিত্ব রক্ষার তাগিদে এই অর্থ বাড়িয়েছে। কিন্তু এই অস্ত্র-প্রতিযোগিতা কতদূর টেকসই? ডায়মন্ড লিগের পুরস্কারও বাড়ছে; শীর্ষ তারকারা এখন আরও বেশি Appearance fee দাবি করবেন; ছোট মিটগুলো আয়োজন খরচ চালাতে হিমশিম খাবে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের এই ৩০ লাখ পাউন্ড সেই দৌড়ে একটি পদক্ষেপ, কিন্তু শেষ কথা নয়। আশ্চর্য ব্যাপার হলো, এই সংস্কারের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী হতে পারে সেই অ্যাথলেটরা, যারা শীর্ষ আটে ঢুকতে পারেন না কিন্তু চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থানে থেকে কিছু টাকা পাবেন। আমার হিসেবে, ৫০টি ইভেন্টে শীর্ষ আটে মোট ৫০×৮=৪০০টি স্থান আছে। প্রতিটি ইভেন্টে পুরস্কার মইয়ের যোগফল ৩০+১৫+১০+৫+৪+৩+২+১=৭০ হাজার ইউরো। তাই মোট ৫০×৭০,০০০=৩৫ লাখ ইউরো। হিসাব মিলে যায়। কিন্তু এই ৪০০টি স্থানের মধ্যে কতজন আন্তর্জাতিক পর্যায়ের অ্যাথলেট? কতজন ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় জীবন চালান? তাদের জন্য ১ হাজার ইউরো হয়তো এক সপ্তাহের খরচ, কিন্তু কেরিয়ারের গতি বদলানোর মতো নয়। তাই প্রশ্ন হলো, এই সংস্কার কি সত্যিই গভীরতা বাড়াবে, নাকি শুধু পেশাদার অ্যাথলেটদের একটি বৃত্তকে আরও পেশাদার করবে? আমি জবাব জানি না। কিন্তু আমি জানি, ২০২৮ সালের সিলেসিয়ায় টেপ-অডিট হবে। যদি দেখা যায়, ২০২৬ সালের তুলনায় ২০২৮ সালে চতুর্থ-অষ্টম স্থানের লড়াই আরও তীব্র হয়েছে, তাহলে বলব—অর্থ কাজ করেছে। আর যদি দেখা যায়, একই শীর্ষ তারকারা জিতছেন, আর নিচের ক্রম অপরিবর্তিত, তাহলে বলব—এটি ছিল শুধুই অর্থের পুনর্বণ্টন, ক্রীড়ার উন্নয়ন নয়। আমার পুরনো শিক্ষক বলতেন, 'টেপ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেপের পেছনের মানুষটা বলে।' ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের এই ৩০ লাখ পাউন্ডের টেপ এখনো তৈরি হয়নি। ২০২৮ সালে যখন সেই টেপ ঘুরবে, তখনই জানব—এই সংস্কার কতটা সত্য। আমার ডায়েরিতে সেই তারিখটি লেখা আছে: ২০২৮, সিলেসিয়া। তার আগে পর্যন্ত এই ঘোষণা একটি অসমাপ্ত মডেল। আমি এখনো লিখে রাখি—প্রতিটি সংখ্যার পাশে সময়ের পদ্ধতি, প্রতিটি প্রতিশ্রুতির পাশে অর্থের উৎস। কারণ আমি যদি না লিখি, কে লিখবে? ঢাকার সেই ১৯৮৫ সালের ধারাভাষ্য বাক্স থেকে আজ পর্যন্ত আমার একটাই দায়িত্ব—সংখ্যাকে জেরা করা।