পাকিস্তানের শূন্য আসনে বাংলাদেশ: চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ডাক আর এক দশকের হিসাব

নোটবুকটা আবার খুললাম, আর ১–০ নিজেই কথা বলতে শুরু করল। ১৯৮৫ সালের অক্টোবরে মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারিতে তখন চার হাজার মানুষ, আর তৎকালীন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের বিপক্ষে সত্তর মিনিট শেষে স্কোরবোর্ডে একটিমাত্র গোল। একুশ বছর বয়সী এক স্ট্রিংগার হিসেবে আমি সেই ম্যাচ ফাইল করেছিলাম, কিন্তু মনে রেখেছিলাম অন্য কিছু—ফেডেড মোহামেডান শার্ট পরা আরমানিটোলার এক পনেরো বছরের ছেলেকে। সেদিন রাতেই একটা নতুন নোটবুক খুলে আন্ডার-সিক্সটিন খেলোয়াড়দের নাম লেখা শুরু করি, যাদের কেউ গুনছিল না।

একচল্লিশ বছর পর ২০২৬-এর অক্টোবরে আবার পাকিস্তানের নাম সামনে এল, শুধু এবার অন্য কারণে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ছয় দলের চূড়ান্ত তালিকা থেকে সরে দাঁড়িয়েছে পাকিস্তান, আর তাদের শূন্য আসনে ঢুকেছে বাংলাদেশ। খবরটা এসেছে এক নীরব বিবৃতিতে; আমার কাছে অবশ্য এটা রাতারাতি পাওয়া লটারি নয়, একটা দীর্ঘ হিসাবের পাতা।

পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুতে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত চলবে এই মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট। ছয় দল খেলবে একক রাউন্ড রবিন লিগে, প্রত্যেকের পাঁচটি করে ম্যাচ। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে; পঞ্চম ও ষষ্ঠ দল খেলবে প্লে-অফে, আর ৪ নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে টেবিলের এক ও চার নম্বর, দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দুই ও তিন নম্বর।

পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে স্পষ্ট বলেছিলেন, ভারতে গিয়ে টুর্নামেন্ট খেলার বিষয়টা তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। সেই সিদ্ধান্ত যেদিন এল, সেদিনই একটা আসন খালি হলো, আর এশিয়ান হকি ফেডারেশন সেই আসন বাংলাদেশকে দিল। বাংলাদেশের সূচিটা কঠিন—২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় প্রথম ম্যাচেই বর্তমান শিরোপাজয়ী ও এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে; ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় জাপান, ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়া, ১ নভেম্বর দক্ষিণ কোরিয়া এবং ২ নভেম্বর চীন।

দুই দেশের দ্বৈরথের ইতিহাসে পাকিস্তানের অনুপস্থিতি নিজেই একটা ঘটনা। ১৯৮৫-র সেই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ ষষ্ঠ হয়েছিল, অথচ পাকিস্তানের বিপক্ষে ১–০ হারটা আজও মনে আছে—কারণ সেটাই ছিল প্রথমবার, যখন বাংলাদেশের মাটিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে সত্তর মিনিট ধরে আটকে রাখতে পেরেছিল। আজ সেই পাকিস্তানই টেবিলে নেই, আর সেই শূন্য জায়গায় বসেছে বাংলাদেশ। ইতিহাসের এই পরিহাস নিছক কাকতালীয় নয়; দুই দেশের হকির পতনের গতি প্রায় একই।

তালিকা দেখে যেটা প্রথম চোখে পড়ে—বাংলাদেশের জন্য এটা বাছাইপর্ব নয়, পরীক্ষা। ভারত, জাপান, মালয়েশিয়া, কোরিয়া ও চীন—পাঁচ প্রতিপক্ষের কেউই সহজ নয়; কিন্তু বাংলাদেশের প্রস্তুতিটা যে অবস্থায়, সেখানে প্রশ্নটা জেতা-হারার নয়, প্রশ্নটা টিকে থাকার। আমার নোটবুক বলছে, শেষ এক দশকে বাংলাদেশের জুনিয়র ধারা সত্যিই শক্ত হয়েছে—২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪-এ জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপা, আর ২০২৪-এর ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা। এটা তত্ত্ব নয়, ফলাফল। কিন্তু ফলাফলটা এসেছে আন্ডার-টোয়েন্টি স্তরে, আর চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলা হয় সিনিয়র, ফিজিক্যালি পূর্ণ বিকশিত খেলোয়াড়দের সঙ্গে।

খেলার ধরন দেখলে বোঝা যায় ব্যবধানটা কোথায়। পাঁচ ম্যাচ, ছয় দিনের ব্যবধানে—কোরিয়া ও চীনের বিপক্ষে ম্যাচ দুটো টানা দুই দিনে, ১ ও ২ নভেম্বর। এই ধরনের কনডেন্সড সূচিতে ফিটনেস আর রিকভারি সাইকেল যতটা গুরুত্বপূর্ণ, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ পেনাল্টি-কর্নার রূপান্তর। পাকিস্তানের মাটিতে স্লো টার্ফে ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে গোল করার হার কমে আসে; গত তিন বছরে বাংলাদেশের সিনিয়র দলের পেনাল্টি-কর্নার কনভার্শন বিশ শতাংশের নিচে ছিল, অথচ জুনিয়র স্তরে সেটা প্রায় দ্বিগুণ। এই ফাঁকটাই আসল গল্প, দল বদল নয়।

প্রতিপক্ষদের পড়লে দেখা যায়, ভারত আসে হাই-প্রেস আর পজেশন দিয়ে; জাপান আসে গতি আর ট্রানজিশনে; মালয়েশিয়া আসে গঠন আর ডিফেন্সিভ ব্লকে; কোরিয়া আসে শরীরী শক্তি আর সেট-পিসে; চীন গত কয়েক বছরে লম্বা ছাড় দিয়েছে। বাংলাদেশের পক্ষে বাস্তব পথ একটাই—গভীর ব্লক, ধীর গতি, আর সুযোগ পেলে পেনাল্টি-কর্নার। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচেই বড় প্রতিপক্ষ এলে দল হয় ভেঙে পড়ে, নয় আত্মবিশ্বাস পায়। ২৭ অক্টোবরের ভারত ম্যাচটা তাই ফলাফলের চেয়ে বেশি মানসিক পরীক্ষা।

আর একটা কথা যোগ করতে হয়, কারণ চোট নিয়ে লিখতে গেলে সবসময় একটা ফাঁদ থাকে। দল আর ব্যবস্থাপনা প্রায়ই বলে, খেলোয়াড় সপ্তাহে-সপ্তাহে ফিরবে; বাস্তবে ওই ভাষা মানে চোট মোটেই সারেনি। এই কনডেন্সড সূচিতে একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় মাঝপথে ছিটকে গেলে পাঁচ ম্যাচের পুরো পরিকল্পনা এক লাফে বদলে যায়। বাংলাদেশের স্কোয়াড ছোট, তাই একজনের চোট পুরো কৌশল উল্টে দিতে পারে।

আর আছে খরচের গল্প। ১৯৯৩ সালে মোহামেডনের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে তাহির জামানের সঙ্গে এক বিকেলে জেনেছিলাম, একটা ভালো স্টিকের দাম তিনশো ডলার, গোলকিপারের কিট পাঁচ হাজার ডলার—বরিশালের একটা পরিবারের বছরের আয়ের চেয়ে বেশি। সেই হিসাব আজও বদলায়নি। বাংলাদেশ দল যখন পাঞ্জাবে উঠবে, তখন তাদের ব্যাগে থাকবে এমন সরঞ্জাম, যার দাম একটা ছোট ক্লাবের মাসিক বাজেটের সমান। ট্রান্সফার ফি-এর একটা ছায়া ছিল: একটা পরিবার, একটা স্টিক, একটা চুপচাপ সিদ্ধান্ত। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির টিকিট পাওয়া সহজ, কিন্তু টিকিটের পেছনের সেই অর্থনৈতিক দেয়ালটা এখনো দাঁড়িয়ে আছে।

এখানেই আমার দ্বিধা। পাকিস্তান সরে দাঁড়ানোয় বাংলাদেশ সুযোগ পেল—এটা সত্য, কিন্তু এই সত্যকে ভাগ্য খুলে গেছে বলে উদযাপন করা ভুল। আমরা আসলে শূন্য আসনে বসেছি, আর একটা বদলি আসন কখনোই নিজের করে গড়া আসন হয় না। প্রশ্নটা হলো—পাঁচ ম্যাচ খেলে দেশ ফিরলে কী হবে? এই ছেলেরা বাইশ পেরোলে কোথায় যাবে? সিনিয়র সেতুটা যে এখনো তৈরি হয়নি, সেটা ফেডারেশন নিজেই জানে।

ফেডারেশনকে দোষ দেওয়াটা সহজ আর সত্য—একটা স্টেডিয়াম, বছরে নিয়মিত লিগ নেই, ২০১৯ থেকে ২০২১-এর অন্ধকার বছর। কিন্তু একক ব্যক্তিকে দোষ দিয়ে গল্প শেষ করা যায় না; সিস্টেম মানুষকে ছাপিয়ে যায়। ক্রিকেট টাকার নালাটা এখানে আসল কারণ নয়—আসল কারণ হকি নিজের পণ্যটা কখনো বাজারজাত করেনি, এএইচএফ কাপ জেতার পরও নয়। একই ফেডারেশন পুরুষদের টুর্নামেন্টের সূচি ছাপে, অথচ নারী হকির কয়েক দশকের ঘুম ভাঙানোর গল্পটা কেউ লিখে রাখে না; স্পনসররা নারী লিগকে ব্যবহার করে নামের পাশে একটা ভালো কাজের ছাপ রাখতে, আর সেটাই আসল ক্ষতি।

৩০ অক্টোবর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটা যদি বাংলাদেশ ড্র করতে পারে, আর ১–২ নভেম্বরের টানা দুই ম্যাচে অন্তত একটা পয়েন্ট নিতে পারে, তবে সেমিফাইনালের অঙ্ক কাগজে বেঁচে থাকবে। কিন্তু আমার আসল আগ্রহ ৪ নভেম্বরের সেমিফাইনালে নয়—আগ্রহ ২০৩০ সালের অক্টোবরে, যখন এই দলের কেউ কেউ হয়তো আর মাঠে থাকবে না, আর একটা নতুন নোটবুক অপেক্ষা করবে কেউ লিখবে বলে। পুরনো চক-দাগ মুছে যায়, কিন্তু পায়ের ছাপ ঘাসের সঙ্গে তর্ক করে যায়—এবারের প্রশ্ন, সেই তর্ক শুনবে কে?